每一门语言都会带来挑战——比如，英语的发音可能不合常规，而俄语的语法又相当复杂——然而，像中文这样的非字母书写系统，学起来则尤其困难。

众所周知，汉字并不和声音系统对应，这使得学习并记住这些符号十分困难。在上一篇专栏文章中，我也讨论了这一点。遇到不认识的汉字，你连读出来都办不到。

但是，方块字书写系统会对思维产生更深层的影响吗？

关于这个话题，威廉·C·汉纳斯(William C.Hannas)是最富煽动性的作家之一。身兼语言学家和作家二职，汉纳斯能说或写包括汉语在内的10门语言。他认为方块字书写系统阻碍了一种深层的创造力——不过，这种影响并不是不可逆转的。

汉纳斯花了很多力气来说明自己的分析并非建立在种族基础之上，还说在方块字书写系统下长大的人拥有一种不同的创造力，一旦进入一个支持深层创造力的文化，如西方的科学实验室，这些人就会表现得异常优秀。

然而，“掌握汉字书写所需的机械式学习造成了一种顺从的态度，使学习者将重点放在方法而不是结果上。过程压倒了实质。你会花费更多时间玩弄笔画，而不是对内容进行思考，”汉纳斯在一封写给我的邮件中说道。

但是，汉纳斯的观点确实是有争议的——他认为学习汉语会促进实用性而不是抽象性的思考，从而削弱深层创造力。汉纳斯在出版于2003年的《在墙上书写：东亚正字法是如何抑制创造力的》("TheWriting on the Wall: How Asian Orthography Curbs Creativity,")一书中表达了这一观点，《纽约时报》(The New YorkTimes)曾对该书进行评论。

正如埃米莉·埃金(Emily Eakin)在书评中写的那样，这是一个敏感的话题，一些学者直接否定这一观点，另外一些人虽然表示认可，但也不愿进行讨论，

到底是怎样阻碍创造力的呢？

“西方使用的字母系统能够培养早期的分析和抽象思考能力，”汉纳斯写道，并强调这只是他个人的观点，并不代表雇佣他的美国政府。

之所以能起到这样的作用，是因为字母系统驱使学习者去做以下两件事情：将音节拆分成不同的音素，然后再把这些音素组合在一起，形成更大的、抽象而灵活的声音单元。

但汉字并非如此。“汉字字符对应着音节——天然的固定单位。它不需要分析，也不涉及太多的抽象思考，”汉纳斯写道。

然而，更为根本的“第二型”创造力——也就是深层创造力——却取决于将不同领域的抽象模式对应起来的能力，本质上就是字母体系所能培养的技能，汉纳斯继续写道。“但在汉字书写习惯中，并没有任何类似的东西，”他写道。

这会阻碍中国的长期发展吗？不一定，汉纳斯说。

“创造力并不是成功的必要条件。成功往往青睐早期适应者，而中国在这一点上出类拔萃，其中有两个原因，”汉纳斯写道。首先，中国人十分善于改进现有模式，而这是一种不同的、更为实用的创造力，汉纳斯写道，并且补充说，研究中国科学的英国历史学家李约瑟(JosephNeedham)也提到了这样的实用能力。

但他还提出了另外一个原因，就是这个原因引发了广泛的争议。

部分是因为这些文化上的束缚，中国建立了“一个绝对令人难以置信的系统”来获取先进的外国技术——还用上了所有的必要手段，包括看似有政府支持的大规模黑客行为，汉纳斯写道。

非中国的研发项目从其来源地“被外包”，“而中国坐享其成”汉纳斯写道，并且补充说，许多人都认为这是“正常的商业行为。”

“实际上，这根本不正常。美国一家情报机构的负责人说中国的非正规技术获取是‘史上最大的财富转移，’我认为这还是轻描淡写的客气说法，”汉纳斯说。

汉纳斯与人合写了一本关于此话题的书，该书将于明年春天出版。