活跃在清华和北大诗社的徐晋如在文科领域表现出惊人的天赋。原北大中文系主任费振刚教授就说过，在他教过的学生中，最出色的两个，一个是余杰，一个是徐晋如。但毕业保送研究生时，徐晋如俄苏文学史不及格，失去了保研资格。

　　在读高三时，他的妈妈死于胃癌。一场家庭的变故，让刚刚成人的徐晋如有了异常现实的想法。“我的父亲是从小被收养的，收养他的那家人对我们家特别坏。但从小到大，我都是过着无忧无虑的生活，我从来没想过，会有人把利益放在最前面，亲情、友情、爱情，那个时候好像都不重要了。我的妈妈那时候得了癌症。那家人认为，癌症是会传染的，就想尽一切办法，要把我家人赶出去。后来，我妈妈去世了，他们又打电话来说，要重新建立关系。”

　　“我从小生活在优越的环境下，愿意帮助别人。但经历了那场变故，我开始反思，我觉得这不单是一个家庭的悲剧。我希望写一部大的小说。但我的性格中，理性成分太多，我做不了创作者，做学者更合适。高中时，我想做中国第二个郁达夫。但我不是完全多血质的、无理性的人。所以，后来，我要做鲁迅加王国维。”

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