UAL Corp.旗下的联合航空公司(United Airlines)在激烈的四方竞争中最终胜出，将向中国提供新服务，并计划在今年春季开通每日往返华盛顿和北京的直航班机。

到中国的旅行需求快速增长，美国到中国的航班一般都利润丰厚，原因是除了游客外，还有大量的商务旅行者。随着2008年北京奥运会的到来，预计乘客人数还将继续增长。

联合航空以地缘政治方面的理由要求开设这条航线，称两国首都间的航班将会加强双方的政治和经济联系。该公司还指出，华盛顿是最大的没有同中国开通直航的都市地区。

UAL的董事长兼首席执行长谭凯翔(Glenn Tilton)在致员工的信中说，新航线填平了一个重要的服务鸿沟，将全球最大的经济体──美国──的首都同全球增长最快的经济体──中国──的首都联系到了一起。

CreditSights的分析师罗格•金(Roger King)说，总体而言，这条新航线的价值每年可达2.50亿美元，这些线路具有巨大的盈利空间。政府部门称，中美两国间的飞机乘客人数自2000年以来平均每年增长12.5%。

美国与中国间的航空服务受到了商定的航班数量的限制，美国今年仅获准新增一条每日飞往中国的新航线。AMR Corp.旗下的美利坚航空公司(American Airlines)、大陆航空公司(Continental Airlines Inc.)、西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)以及联合航空都向美国运输部(Department of Transportation)提交了申请，运输部在周二宣布了初步决定。相关利益方可在14天内提交反对意见。