1956年生于湖南，1978年进湘潭大学中文系，1982年毕业留校，1984年进北京大学哲学系并获哲学硕士学位，1987年进首都师范大学中文系任教，1992年离职。2000年受聘于清华大学美术学院任教授、博导，2001年任香港凤凰卫视高级策划。王鲁湘于2004年2月15日做客《开坛》，共同探讨“电视谁在说话”。