的确，在中国任何历史典籍上，都称华夏文明业已绵延有5000年之久，这与有文字记载的古埃及文明5000年，几乎可说是并驾齐驱的，这也是中国人引以为自豪之处。

　　然而，根据约完成于西元前104年至前91年的司马迁的《史记》上的记载，中国古代可靠的编年史只能追溯到西周共和元年，即西元前841年。也就是说，作为西汉的大史学家司马迁，仅追溯了在他之前约700余年的具体年代。再往前，即夏、商、周的记载，仅有世系——各个王在位的先后顺序，而没有具体年代。由于当时科学条件的限制，人们对1000年之前的历史，则无法考证出具体年代。着名考古学家殷玮璋这么说过：“年代之于历史，就如骨骼之于人一样。要想历史老人站立起来，就必须搞清它的年代。”

　　没有年代清晰准确的记载或断定，那么，我们所称的5000年文明，也就仅有司马迁笔下的2800余年了，还有将近2200年说不清楚。人称，文明的渊源考证是非常“势利”的，它不认你口上说多少年，又怎么发达，只认史籍上记载下的文字，只认考古中发现的遗址——当然是作为宫殿类的文明标志。中国古建筑大都为梁思成所说的“木结构”，不比金字塔，经得起风雨剥蚀，在地下会腐烂，在地上，更难逃兵燹，试想当年宏伟壮观、气盖山河的兴王府，如今又残存有多少？如果我们5000年前炎黄二帝已建立了辉煌的木结构宫殿，又怎么留存得到今天呢？这一来，这5000年又当怎么证明？

　　在古埃及，人家5000年前，即西元前3000年的历史年代，都记载得相当清晰，第一王朝为西元前3100年至西元前2890年，一直到第十二王朝，更细致到西元前1991年至前1786年。而这是他们根据天狼星在文献中的记录所推算出来的。第十二王朝共213年，标明精度为6年上下。

　　而在中国，由于缺乏精确的年代具体记载，人们对西元前2000多年的中华文明史便会打上个问号，自己也失去自信，以至古文献学家竟考证出尧、舜、禹中的“禹”是一条虫。说中华文明5000年，是不可以凭空想像或信口开河，或者当作神话对待的。无论如何，缺乏严密的历史科学论证，总是不能说服人的，只能当作虚的。炎、黄二帝传说也仅是传说而已，不可当作信史。加上近代中国积弱，时时处于落后挨打的地步，以至被后来居上的列强，反称我们是“不开化的种族”，任意欺凌与蹂躏，在南方，“卖猪仔”与当年贩卖黑奴又有什么区别？

　　这一来，便对我们中华民族5000年文明史的确认，提出了严峻的挑战！

　　正是在这一大背景下，我国启动了“夏商周断代工程”。总共有200余位专家学者，他们中包括中科院院士、天文学家、历史及古文学学家、考古学家、碳14测年专家，历时五年，联合攻关，耗资上千万元，利用中国历史上丰富的天象记录、文化堆积层的碳14测年等，终于破译了让中国人困惑了2000年的夏商周年代之迷，从而拿出了准确的新的夏商周年代，将中国历史纪年向前推进了1229年，也就是说，拿出了至少有4000年文明的历史纪年，并填补了中国古代史的一段空白。

　　这样，夏代年表、自禹、启、太康始，至商汤灭夏，为西元前2070年至前1600年；而从商汤始，至盘庚迁殷前，为西元前1600年至前1300年，盘庚迁殷后至周武王灭商纣，则为西元前1300年至前1046年。武王灭纣后在位4年，周成王于西元前1042年至前1021年，在位达22年之久。往后，从康王到共和，均一一列出，衔接上了《史记》的记载。