在中国，石油最早(大约宋代)是用于制造书写用的墨，沈括的<梦溪笔谈>提到过。而起最早利用天然气熬卤水(从地下抽出的盐水)盐，可以追溯到大约1000年前的四川自贡市。该市有两个区，一个叫自流井，一个叫贡井，得名于两口非常出名盐井，其使用天然气制盐的历史可见一斑。该市至今仍有很多盐化工，并保存有最古老的盐井和盐业博物馆。
老井使用顿钻方法钻成，钻头不旋转，是用钻头重力击碎岩石后，用竹竿伸到井底搅拌，竹竿会夹住井下破碎的岩石并取出，然后再顿钻，再取出井底碎石。最后用竹竿完井(固定井壁)。